Beni : Restaurer le sourire dans un contexte de conflit

Un sourire recouvré, cela n’a pas de prix. C’est à ceci que s’applique l’équipe médicale de l’hôpital HEAL Africa, en mission de campagne de chirurgie mobile pour réparation gratuite des fentes labiales et/ou palatines en ville de Beni, RD Congo. Communément appelée bec de lièvre, cette malformation garde la plupart de ses porteurs dans un état de réclusion ancrée dans la perception qu’en fait la communauté.

HEAL Africa exécute des campagnes régulières de réparation de fentes labiales et/ou palatines en ville de Beni depuis 2015. Fort de l’appui de son partenaire Smile Train, HEAL Africa prend en charge la réparation gratuite des fentes en RD Congo depuis 2008. A ce jour, plus de 2100 actes chirurgicaux réparateurs ont été posés.

Associés à l’enclavement caractéristique de plusieurs régions du pays, la guerre et le déplacement des populations ne rendent pas facile l’acheminement des patients vers les sites d’exécution des campagnes. Les soignants éprouvent les mêmes difficultés de mouvement face aux mêmes défis. En réponse, Smile Train a doté HEAL Africa d’une jeep devant faciliter le déplacement des patients et des soignants vers les sites d’intervention.

Leurs fentes réparées, ils reprennent goût à la vie

Il n’est pas aisé de vivre dans un environnement où porter une fente labiale est perçu comme une malédiction. Les foyers qui ont le malheur d’avoir un enfant présentant cette malformation sont, le plus souvent, victimes d’idées préconçues les plus anodines.

« Plusieurs fois j’ai été taxée de sorcière dans mon village ; mon enfant était considéré comme une punition m’infligée par le ciel en représailles à ce que l’on qualifiait de mon entreprise méchante de sorcière » , s’est amèrement remémoré Kathungu, mère d’un enfant qui a eu sa fente réparée durant la campagne à Beni. Revenue dans sa communauté avec son enfant délivré de sa fente labio-palatine, Kathungu a retrouvé sa place parmi les siens.

Souvent, la fente labiale se manifeste par la malformation de la lèvre et, parfois, l’ouverture de la cavité buccale supérieure. Un examen pré-anesthésique complète la consultation avant la chirurgie réparatrice. Le patient est alors gardé à l’hôpital trois jours durant, pour suivi. La réparation d’une fente palatine exige un régime alimentaire basé sur des repas mous, suite à l’intervention faite sur le palais –partie supérieure et postérieure de la bouche. L’hygiène buccale doit aussi être suivie de près.

La chirurgie est d’abord esthétique, ensuite fonctionnelle dans le cadre du langage. La logopédie est, dans ce sens, cette méthode de rééducation qui permet de corriger les défauts de prononciation chez les patients qui ont eu leurs fentes réparées. Dr Médard Kabuyaya, chirurgien à HEAL Africa explique par exemple qu’après la chirurgie et la logopédie, « le malade soit capable de s’exprimer, siffler et faire des bisous » .