Restaurer les sourires, reconstruire des vies : une autre campagne de réparation gratuite des fentes labiales et palatines réussie à Beni
Du 09 au 18 décembre 2024, une équipe médicale spécialisée de l’hôpital HEAL Africa a mené une nouvelle campagne de réparation chirurgicale des fentes labiales et palatines, communément appelées « bec de lièvre », dans la ville de Beni. Réalisée grâce à la collaboration entre HEAL Africa et Smile Train, la campagne a permis de redonner espoir à 26personnes venues de Beni et des environs.
Totalement gratuite, la campagne a couvert non seulement les frais médicaux, mais également la restauration et le transport des patients. Ces soins réparateurs ont redonné aux bénéficiaires – enfants comme adultes – un avenir où ils peuvent désormais s’intégrer pleinement dans leurs communautés, libérés du fardeau de la stigmatisation et de la discrimination souvent associées à ces malformations.
Une malformation au cœur de nombreuses croyances
Dans de nombreuses communautés africaines, la naissance d’un enfant atteint de fente labiale ou palatine est souvent entourée de superstitions. Certains associent cette malformation à des causes mystiques, et d’autres la perçoivent comme un châtiment divin. Ces croyances ont souvent des conséquences dévastatrices pour les familles concernées.
« Dans l’une de nos précédentes missions au Kasaï en RDC, nous avons soigné un bébé atteint de fente labio-palatine qui fut enlevé par un groupe rebelle. Pendant des mois, cet enfant était utilisé dans des pratiques mystiques, les miliciens croyant qu’il leur conférerait des pouvoirs surnaturels pour se protéger des balles » , a relaté Sylvain Kwiratuwe, point focal pour les activités de réparation des fentes labiales et/ou palatines à HEAL Africa.
Mère d’une fillette opérée durant cette campagne, Mme Kasonia (nom d’emprunt), a raconté les préjugés qu’elle a subis : « À la naissance de ma fille, certaines personnes disaient que sa malformation était due à ma consommation de sanglier pendant ma grossesse. D’autres ont avancé l’idée selon laquelle je me serais disputée avec une personne malveillante pendant que j’étais enceinte. Ces explications étaient aussi blessantes qu’infondées. »
Des progrès médicaux au service de la dignité humaine
La fente labiale et/ou palatine est une malformation congénitale qui empêche la lèvre supérieure et/ou le palais de se former correctement pendant le développement fœtal. Les conséquences peuvent être physiques et fonctionnelles (difficultés d’alimentation pour les nourrissons, de parole et de langage, problèmes dentaires et d’audition), mais également psychologiques et sociales (faible estime de soi, faible relation parent-enfant, stigmatisation sociale, etc.).
Grâce à des avancées médicales majeures, ces malformations peuvent être corrigées à travers des interventions chirurgicales adaptées à chaque âge, souvent accompagnées de traitements orthodontiques et orthophoniques.
Depuis le début de leur partenariat en 2008, HEAL Africa et Smile Train ont transformé la vie de 2946 personnes en RDC par la chirurgie réparatrice des fentes. À travers des soins rendus gratuits à Goma et dans l’arrière-pays lors des campagnes médicales, cette collaboration apporte bien plus qu’une solution médicale : elle restaure la dignité, l’espoir et les sourires de ceux qui en ont le plus besoin.