Leurs fentes labiales et palatines réparées, 27 visages rayonnent de radieux sourires à Kindu
La clinique mobile de chirurgie pour fentes labiales et/ou palatines de l’hôpital HEAL Africa de Goma a récemment réalisé une mission de campagne chirurgicale gratuite dans la province du Maniema. Cette campagne, tenue à Kindu, a permis à 27 personnes de se libérer de fentes qui avaient handicapé leur vie pendant des années.
Grâce au partenariat entre HEAL Africa et Smile Train, plus d’un millier de patients adultes et enfants ont bénéficié de soins entièrement gratuits depuis 2008. Pour cette campagne, l’insécurité dans la région du Maniema a compliqué le déplacement de certains patients vers l’hôpital général de référence de Kindu, lieu d’accueil de la campagne.
Rapprocher les soins des patients
Étant donné le coût élevé des interventions chirurgicales et les difficultés de déplacement, il serait inhumain d’obliger ces patients à se rendre à Goma pour des soins spécialisés. Aussi, les personnes sont majoritairement démunies dans les milieux ruraux de la RDC. Pour pallier cette situation, HEAL Africa et Smile Train ont mis en place des solutions pour rapprocher les soins des patients, même dans les zones les plus isolées du pays. Comme le souligne Sylvain KWIRATUWE, infirmier et responsable des activités de réparation des fentes labiales et/ou palatines à l’Hôpital HEAL Africa, « il est beaucoup moins coûteux de soigner les patients sur place que de les transférer à Goma » .
Les patients au Maniema sont principalement venus des zones de santé de Kabambare, Kunda, Samba et même de Kongolo au Tanganyika. Ces derniers ont parcouru plus de 550 km à moto sur des routes quasi-inexistantes pour bénéficier des soins gratuits à Kindu. La région du Maniema manque d’expertise pour les réparations de fentes labiales, ce qui rend les interventions sporadiques. L’absence des routes en RDC rend également difficile le déplacement des patients vers Goma, où ces soins vitaux sont permanents.
Marginalisation et besoin de sensibilisation
Dans les régions reculées de la RDC, une sensibilisation accrue est nécessaire. Certaines coutumes et croyances religieuses interdisent la chirurgie des fentes labiales, et des communautés associent la naissance d’un enfant avec une malformation congénitale à une malédiction ou à de mauvais sorts. Les enfants atteints de ces malformations sont souvent stigmatisés, marginalisés et privés d’accès aux services sociaux de base en raison de leur apparence. Certains bébés peuvent même être exposés à des risques vitaux dès leurs premiers jours de vie en raison du manque d’attention des parents.
Au-delà des interventions chirurgicales et de la réinsertion des patients dans leurs communautés respectives, cette campagne visait également de transférer les compétences nécessaires pour la prise en charge des fentes aux équipes soignantes locales.