Nutrition et chirurgie réparatrice des fentes labiales et palatines : une alliance intégrée à HEAL Africa
Derrière chaque sourire redessiné à HEAL Africa se cachent des parcours de soins longs et exigeants. Bien avant le passage au bloc opératoire, tout commence par un défi souvent invisible : la nutrition. Car sans un poids adapté à la taille du patient, pas d’opération possible. Un nourrisson porteur de fente labiale doit avoir au moins trois mois et présenter une croissance satisfaisante. Pour une fente palatine, l’intervention n’est envisagée qu’à partir de 9 mois d’âge. Un délai difficile à atteindre lorsque la malnutrition s’installe.
Depuis 2008, les équipes de HEAL Africa ont pris en charge, gratuitement, 2 964 patients présentant des fentes labiales et/ou palatines. Durant les deux dernières années, 224 ont également bénéficié d’un accompagnement nutritionnel spécifique, conçu pour améliorer leurs chances de succès chirurgical. Ce programme s’étend bien au-delà de Goma : il couvre même des régions enclavées les plus reculées de la République Démocratique du Congo, là où les soins spécialisés sont encore un luxe. Grâce au soutien constant de Smile Train, partenaire de longue date de HEAL Africa, ce travail de proximité continue à transformer des vies.
Nourrir pour guérir : avant, pendant, après
La nutrition intervient à toutes les étapes du processus de soins réparateurs des fentes labiales et palatines. Avant l’opération, elle permet au corps de l’enfant d’être suffisamment fort pour subir une intervention chirurgicale. Après, elle favorise la cicatrisation, soutient le développement et limite les complications. Chez les nourrissons de 0 à 6 mois, l’allaitement maternel exclusif est fortement recommandé. Passé cet âge, une alimentation diversifiée et équilibrée – intégrant les « quatre étoiles » : aliments de base, protéines (végétales et animales), fruits et légumes – devient indispensable.
Cette attention portée à l’alimentation ne concerne pas seulement les enfants opérés. Elle commence dès la grossesse. Pour les femmes enceintes ou allaitantes, bien manger, c’est déjà protéger la santé du futur enfant. C’est pourquoi HEAL Africa intègre la nutrition dans ses programmes de sensibilisation. Chaque année, six séances éducatives sont organisées à l’hôpital pour informer les femmes enceintes sur l’importance d’une alimentation équilibrée.
Prendre soin d’un enfant, c’est aussi penser à son assiette. C’est outiller les mères, dès la grossesse, pour qu’elles puissent nourrir et accompagner la croissance de leurs enfants dans les meilleures conditions. C’est semer, bien avant la guérison, les graines d’un avenir plus sain.